Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), souvent appelé syndrome d’apnées du sommeil, est un trouble respiratoire caractérisé par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil.

Ces épisodes sont dus à une obstruction partielle (hypopnée) ou complète (apnée) des voies aériennes supérieures, généralement au niveau du pharynx. Ils entraînent une diminution de l’oxygénation du sang et provoquent de nombreux micro-réveils, souvent inconscients.

Le sommeil devient alors moins réparateur, avec des répercussions importantes sur la qualité de vie, la vigilance et la santé cardiovasculaire.Lorsqu’il n’est pas pris en charge, il peut favoriser l’apparition ou l’aggravation de maladies cardiovasculaires, métaboliques, neurocognitives et respiratoires.

Le syndrome d’apnées du sommeil peut toucher les hommes comme les femmes, mais il est plus fréquent après 50 ans et chez les personnes en surpoids ou obèses.

Le syndrome d’apnées du sommeil représente un enjeu im portant de santé publique. La somnolence qu’il provoque augmente le risque d’accidents de la route, d’accidents du travail et de baisse des performances professionnelles.

Les complications cardiovasculaires et métaboliques associées génèrent également des coûts importants pour le système de santé. Un diagnostic et une prise en charge précoces permettent d’améliorer la qualité de vie et de réduire ces risques.

• Des ronflements importants et réguliers ;
• Des pauses respiratoires observées par l’entourage ;
• Des réveils fréquents au cours de la nuit ;
• Une sensation d’étouffement ou de suffocation pendant le sommeil ;
• Une fatigue persistante au réveil ;
• Une somnolence excessive dans la journée ;
• Des difficultés de concentration ou de mémoire ;
• Des maux de tête matinaux ;
• Une irritabilité ou des troubles de l’humeur.

Certaines personnes ignorent qu’elles souffrent d’apnées du sommeil jusqu’à ce que leur entourage remarque les pauses respiratoires nocturnes.

Le diagnostic repose sur l’analyse des symptômes et sur un enregistrement du sommeil.

• L’interrogatoire médical et l’examen clinique : Le médecin recherche les symptômes évocateurs, les facteurs de risque et les éventuelles complications associées.
• La polygraphie ventilatoire nocturne : Il s’agit de l’examen le plus fréquemment réalisé. Effectué à domicile ou dans un centre spécialisé, il enregistre notamment les mouvements respiratoires ; le débit d’air ; l’oxygénation du sang ; la fréquence cardiaque.
  L’examen est indolore et permet de mesurer le nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil.

• La polysomnographie : Dans certaines situations, un examen plus complet peut être proposé. Il permet également d’enregistrer l’activité cérébrale, les mouvements oculaires et l’activité musculaire pendant le sommeil. Cet examen est généralement réalisé dans un laboratoire du sommeil.

La prise en charge dépend de la sévérité du syndrome et des caractéristiques du patient.

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Les mesures hygiéno-diététiques :

Elles constituent la première étape du traitement.

• Perte de poids en cas de surpoids ou d’obésité ;
• Réduction de la consommation d’alcool ;
• Arrêt du tabac ;
• Activité physique régulière ;
• Respect d’horaires de sommeil réguliers.

La pression positive continue (PPC) :

• La PPC constitue le traitement de référence des formes modérées à sévères.
• Elle consiste à porter un masque relié à un appareil qui délivre de l’air sous pression afin de maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil.
• Ce traitement améliore généralement rapidement la qualité du sommeil et la vigilance diurne.

Les orthèses d’avancée mandibulaire :

• Ces dispositifs, portés durant la nuit, permettent d’avancer légèrement la mâchoire inférieure afin de maintenir les voies aériennes ouvertes.
• Ils peuvent être proposés dans certaines formes légères à modérées.

Le Traitement chirurgical :

• Dans certains cas particuliers une chirurgie maxillo-faciale peut être proposée ou un stimulateur du nef génioglosse.

La PPC peut entraîner :

• Une sécheresse nasale ou buccale ;
• Une irritation cutanée liée au masque ;
• Une sensation d’inconfort initiale.

Ces effets sont généralement limités grâce à un accompagnement adapté.