La pollution atmosphérique correspond à la présence dans l’air de substances susceptibles d’avoir des effets nocifs sur la santé humaine ou l’environnement.
Elle résulte de sources naturelles (poussières désertiques, éruptions volcaniques, pollens, feux de forêt) mais surtout d’activités humaines telles que les transports, le chauffage résidentiel, l’industrie, l’agriculture et la production d’énergie.
Les principaux polluants atmosphériques ayant un impact sur la santé sont :
Les particules fines sont particulièrement préoccupantes car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et, pour les plus petites d’entre elles, atteindre la circulation sanguine et, de ce fait, atteindre tous les organes
L’Organisation mondiale de la Santé considère aujourd’hui la pollution atmosphérique comme l’un des principaux risques environnementaux pour la santé humaine.
La pollution atmosphérique entraîne des coûts considérables liés aux soins médicaux, aux hospitalisations, aux arrêts de travail et aux décès prématurés.
En France, son coût global pour la société est estimé à 100 milliards d’euros par an.
Elle contribue également aux inégalités sociales de santé, certaines populations étant davantage exposées du fait de leur lieu de résidence ou de leurs conditions de vie.
La pollution atmosphérique participe à la dégradation des écosystèmes, des bâtiments,, à l’acidification des sols et des eaux, à la perte de biodiversité et au changement climatique.
Certains polluants, notamment l’ozone troposphérique, ont également des effe ts négatifs sur les cultures agricoles et les forêts.
Les polluants atmosphériques peuvent provoquer des effets immédiats mais aussi des conséquences à long terme sur de nombreux organes.
L’exposition chronique favorise notamment :
La pollution atmosphérique touche l’ensemble de la population, y compris les personnes qui ne présentent aucun comportement à risque individuel.
Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques constituent des populations particulièrement vulnérables.
La pollution atmosphérique est un facteur majeur de maladies respiratoires.
Elle peut provoquer :
À long terme, l’exposition chronique à la pollution atmosphérique augmente le risque de développer :
Les effets sanitaires sont observés même à des niveaux d’exposition inférieurs aux seuils réglementaires actuellement en vigueur en Europe.
